후추의 기원과 재배 및 생산 현황

향신료 작물은 음식물에 향기나 맛을 더하기 위해 식물체 또는 식물체의 일부분을 이용할 목적으로 재배하는 작물이다. 향신료 작물의 종류는 맛이나 성분 또는 이용 부위에 따라 여러 가지로 구분할 수 있으나 크게 뿌리류를 이용하는 것(겨자무, 고추냉이), 과실류를 이용하는 것(고추, 후추, 초피나무 열매, 겨자씨, 고추씨, 무씨)으로 구분해 볼 수 있다. 향신료의 성분에서는 알칼로이드, 글루코사이드, 함황화합물 등이 중요하며 이들 성분은 독특한 매운맛이나 특유한 냄새를 가지고 있다. 이러한 성분들을 함유한 작물 중에서 겨자는 종실을 향신료로 쓰며 식물학적인 특성은 유채와 거의 비슷하다. 겨자무는 뿌리에 매운맛을 가지고 있으며 서양요리에서 많이 쓰이는 향신료이다. 고추냉이는 일본 특산품으로써 생선회를 먹을 때 없어서는 안 되는데 달고 매운맛을 가지고 있다. 겨자와 겨자무는 우리나라에서도 재배 생산이 가능하나 고추냉이는 물에서 자라는 까다로운 생육 특성 때문에 우리나라에서는 재배가 어렵고 세계적으로 볼 때도 일본에서 주로 생산된다. 향신료 작물 중에서 후추와 초피나무 열매는 국내에서 아직은 재배하지 않거나 재배를 시도하는 단계에 있는데, 후추는 소비량이 많고, 초피나무 열매는 우리나라 특산품으로 개발할 수 있는 가능성이 있으므로 더욱 많은 관심을 가져야 할 향신료 자원이다.

1. 기원 및 내력

후추(pepper)는 인도 서부지방 원산으로 기원전 6세기경에 인도로부터 페르시아로 전파되어 아라비아와 그리스로 급속히 퍼졌고, 동쪽으로는 기원전 1세기에 자바로 들어갔고 그 후 인도 차이 나와 중국으로 전파되었다. 인도에서 실크로드를 따라 전해진 후추는 그리스, 로마 시대부터 유럽에서는 보석처럼 귀하게 여겼는데 순 은제 항아리에 넣어서 소중하게 다루는 풍습이 있었다.
우리나라는 비닐하우스에서 후추(pepper)의 재배 생산을 검토한 바 있으나 겨울철 관리가 어렵고 품질과 생산성도 높지 않아 재배는 하지 않고 국내 수요량 전체를 수입하고 있는 현황이다.

2. 성상 및 형태

후추나무는 후춧과의 덩굴성 관목이다. 덩굴의 길이는 무려 5~10m까지도 자라며 원줄기에서 많은 곁가지가 발생하므로 잘 자란 나무는 원기둥 모양의 작은 관목 형태로 보인다. 줄기에는 5~12cm 간격으로 마디가 있으며, 각 마디에는 잎과 액아가 착생하는데 잎은 20 x 10cm 정도 크기의 털이 없는 가죽질 잎이다. 마디는 부풀어 여기에서 부정근이 발생하며 지주에 달라붙는다. 액아는 자라서 착과하지 또는 덩굴을 지지하는 부착 할지가 된다. 착과할지에는 길이 5~1501의 아래로 저지는 이사 모 양, 즉 하수형 이삭(pendent spikes)이 잎의 반대편에 마주나며 1개의 이삭에는 100~150개의 꽃이 착생한다. 꽃은 단성화 또는 양성화로서 주로 이가 화이며, 윙 화수는 10~12cm, 자화수는 15cm 정도로 세정하기도 한다.
열매는 장과로서 둥글고 과별이 없으며 포도송이처럼 달린다. 장과는 처음에는 녹색이다가 성숙하면 적황색이 된다. 열매 1개의 크기는 지름 4~6mm이고,
100개의 무게는 3~8g이며, 익으면 붉은색을 띠지만 미숙 된 것을 말리면 검은색이 된다. 열매의 외과피는 얇고 거칠며 그물 같은 주름이 있고, 열매 안에는 과별에 붙은 1개의 씨를 가지고 있다. 씨는 주로 외배유로 되어 있는데 외배유는 속이 비었고, 회갈색의 각질 모양이며 내부는 희고 분말 성인 것이 특징이다.

3. 성분 및 용도

후추 열매는 매운맛 성분을 6~13% 함유하고 있다. 매운맛의 성분은 피페린 piperine) 5~8%와 소량의 피페리딘(piperidine) 그리고 수지의 일종인 카미신(chavicin)과 방향성 정유 1.0~2.5%를 함유하고 있으므로 특이한 냄새와 혀끝이 타는 듯한 강렬한 매운맛을 낸다. 카미신은 기름 모양이지만 결정성인 피페린보다 매운맛이 매우 강하다. 피페린은 물 분해되면 피페리딘과 피페린산으로 된다.
후추(pepper)는 서양요리나 동양 요리할 것 없이 가장 널리 쓰이는 향신료 중의 하나이다. 흑후추(black pepper)는 덜 익은 후추의 열매를 말려서 가루로 만든 것이고. 백 후추(white pepper)는 완숙된 열매를 물에 불려서 중과피(mesocarp)를 제거한 후 가루로 만든 것이다. 흑후추는 백후추보다 매운맛이 더욱더 강하다. 그러므로 백후추(white pepper)는 색이 연한 요리에 많이 이용된다. 또한 통째로 된 후추통은 수프, 고기와 피클에 풍미를 내는 데 이용되고, 분말 페퍼는 음식을 양념하는 데 이용한다.
약용으로는 소화불량, 위 냉증, 신경통, 풍습 관절통, 습진 등에 이용되며, 그 용 법은 내복으로 사용할 때는 탕이나 즙을 내어 복용하고, 외용으로는 짓찧어 붙이거나 달여서 환차를 닦아 낸다.

4. 재배 및 생산

후추(pepper)는 인도 서부지방의 고온다습한 기후에 잘 적응하는 열대성 작물이며 습해에는 매우 약하므로 비탈진 땅에서 주로 재배한다. 번식 방법 중에는 종자번식도 가능은 하지만 줄기를 잘라서 삽식하는 영양번식을 주로 한다. 후추(pepper)의 세계 총생산량은 1999년의 경우 23만여 톤이었으며, 그중 인도가 5만 7,000톤, 인도네시아 5만 2,000톤, 말레이시아 1만 9,000톤, 브라질이 3만 5,000톤을 생산하였다.